La città verrà distrutta all’alba

(1973) A Evans, cittadina rurale della Pennsylvania, un uomo impazzisce, uccide la moglie davanti ai figlioletti e dà fuoco alla sua casa. È il primo episodio di un’epidemia causata dalla fuga di un’arma batteriologica portata da un aereo militare schiantatosi nelle vicinanze. Un reparto militare, guidato dal colonnello Peckem, interviene e mette la città in quarantena, allo scopo di contenere sia l’epidemia che una fuga di notizie. Mentre per i militari si fa sempre più arduo controllare una popolazione resa folle e violenta dal virus, un gruppo di scienziati cerca una cura all’epidemia. Due pompieri, David e Clank, fuggono dalla città insieme alla fidanzata incinta di David, l’infermiera Judy, ma per loro sfuggire sia ai soldati che ai concittadini si rivelerà una disperata lotta per la sopravvivenza. Dopo l’enorme e inaspettato successo di La notte dei morti viventi (1968), il regista George A. Romero ebbe la possibilità di realizzare una serie di progetti personali, fra cui questo The crazies. Apparentemente si tratta di un remake para-scientifico del film che diede la fame mondiale al regista, con la variante della follia “chimica” al posto della resurrezione cannibalistica. In realtà, a ben vedere, The crazies è più vicino al secondo capitolo della saga dei morti viventi, Zombi (Dawn of the dead, 1978). In comune hanno l’impostazione da action movie, e il trio di fuggitivi di The crazies ha molti punti di contatto con i quattro protagonisti di Zombi (inclusa la presenza di una donna incinta). The crazies però rispetto a entrambi ha una trama molto più complessa e articolata, con un intreccio di sotto-trame sempre ben gestito e ben dosato da Romero, che si riuniscono in un finale dalla magnifica ambiguità. Romero imprime fin da subito un montaggio serrato e un ritmo intenso, innovativi all’epoca, ma che risultano ancor oggi di grande efficacia. Inoltre costruisce una serie di personaggi credibili e umani, e riesce a suggerire con grande sagacia la gradualità della follia in cui taluni di loro sprofondano, da buon esperto di horror: agghiacciante ad esempio il padre premuroso che si trasforma nello stupratore di sua figlia. E indimenticabile la serafica nonnina che uccide un soldato con l’uncinetto. Il film è tipicamente anni ’70 nel suo pessimismo disincantato verso le istituzioni. Il governo e i militari sono visti come incapaci di gestire danni causati da loro stessi, se non con una repressione brutale ma in fondo inefficace. Il colonnello Peckem però è un personaggio molto riuscito e sfaccettato: esecutore di ordini, ma lucido e combattuto, consapevole di poter solo contenere una situazione esplosiva e mostruosa. E gli stessi soldati, che cadono come birilli sotto gli attacchi dei “pazzi”, sono visti alla fine come vittime dello stesso sistema che annienta i comuni cittadini. La città di Evans esiste veramente, e il film fu girato lì e nelle sue vicinanze, usando gli abitanti come comparse. I soldati, chiusi in tute bianche integrali e dai visi quasi sempre coperti da maschere antigas, sono interpretate dai giovani liceali del posto. Romero interpreta la parte del presidente degli Stati Uniti, ripreso di schiena mentre parla con un gruppo di burocrati su come mascherare la notizia dell’epidemia.

Titolo USA (Orig).)	The crazies	Interpreti	Lane Carroll
Titolo Italiano	La città verrà distrutta all’alba
Tit. Alternativo	Ecatombe		Will MacMillan
Produzione	USA
Anno	1973/Col.		Harold Wayne Jones
Durata	99′
Regia	George A. Romero		Lloyd Hollar
Musiche	Bruce Roberts
		Altri interpreti	Lynn Lowry, Richard Liberty, Richard France