Fantasmi nella Macchina

Parliamo del secondo libro della serie The Downloaded (Gli Scaricati), romanzo apparso su Urania nel 2024. Questo secondo romanzo tratta del medesimo ambiente e con molti degli stessi personaggi.

Prima di tutto, il titolo, I Fantasmi nella macchina.

In una breve nota a inizio romanzo, Rob Sawyer ci dice che “Fantasma nella macchina è un termine usato dai filosofi per indicare il concetto di mente come entità separata dal corpo.”

E tuttavia, basta una breve ricerca per capire che tale concetto di fondo ha una piccola sfumatura critica: l’espressione ghost in the machine (“il fantasma nella macchina”) fu coniata dal filosofo britannico Gilbert Ryle nel 1949 nel saggio The Concept of Mind (Il Concetto di Mente) proprio per criticare e rifiutare l’idea cartesiana della mente come entità separata dal corpo, definendola un errore. Quindi non è un termine usato dai filosofi per sostenere quella visione, ma l’etichetta sarcastica con cui la filosofia ha battezzato e confutato quel dualismo.

Direi che questo poco importa, soprattutto a Rob Sawyer, che trova spettacolare il suo titolo: The Downloaded 2: Ghosts in the Machine.

Ma dirò di più, visto lo svolgimento della trama – di cui svelerò davvero poco per non togliere la sorpresa – questi fantasmi dualistici sono ironicamente e brillantemente utilizzati nel romanzo dallo stesso Sawyer.

I nostri lettori potranno rinfrescare la trama di The Downloaded (primo libro) nel nostro link dedicato all’argomento e intanto, dovranno sapere che questa seconda parte conserva le medesime caratteristiche tecniche della prima versione: pubblicata in anteprima su Audible il 23 ottobre 2025, è stata stampata solo sei mesi dopo quando è uscita in Canada il 19 maggio del 2026.

Un tempismo perfetto per i lettori italiani, che hanno visto sbarcare il romanzo nelle nostre edicole il 9 luglio 2026 sul numero 1752 di Urania, a pochissimi mesi di distanza dall’uscita cartacea nordamericana di maggio.

Insomma, per dirla tutta, Robert J. Sawyer è decisamente felice in questi giorni! Mi scriveva qualche giorno fa,

«The Downloaded 2: Ghosts in the Machine ha appena vinto il premio canadese per la fantascienza e il fantasy di quest’anno (l’“Aurora”) come Miglior Romanzo dell’Anno! Sono assolutamente entusiasta, come pure lo è il narratore principale della versione audiolibro firmata Audible Originals, il premio Oscar Brendan Fraser. Vieni a trovarmi a Calgary, Los Angeles o Toronto!»

Ringrazio Rob per l’invito, ma tutti e tre i posti mi risultano di difficile raggiungimento per il momento!

— 0 —

Senza svelare i colpi di scena, la trama si muove su un terreno tecnologico ed etico affascinante.

Nel precedente romanzo degli Scaricati, l’umanità si era divisa tra chi aveva scelto di restare in un corpo biologico e chi volesse “scaricarsi” nel cyberspazio. In questa nuova puntata, un imprevisto costringe tutti i protagonisti a rifugiarsi in un sistema quantistico di simulazione. Ma qui, a causa di un’anomalia del sistema, i protagonisti si trovano faccia a faccia con i duplicati di loro stessi più giovani di quattro anni: i “fantasmi nella macchina” evocati da Sawyer sono proprio queste seconde versioni della stessa mente.

Rob sfrutta questo bug tecnologico, barra espediente, per esplorare dilemmi profondi e drammaticamente attuali, come la crisi d’identità: Chi è il “vero” io? Quello che ha vissuto gli ultimi quattro anni di fatiche o la versione più giovane?

La narrazione procede con il ritmo incalzante di un thriller investigativo. Sawyer, come suo solito, non usa la scienza per impressionare il lettore con paroloni incomprensibili, ma come uno specchio per costringerci a riflettere su cosa rimanga di umano quando il corpo viene del tutto eliminato.

In più abbiamo un oggetto celeste fine del mondo, che nel giro di tempi troppo brevi per essere davvero affrontati, minaccia l’estinzione, se non addirittura la distruzione della Terra.

Ed è proprio sul tema della mortalità e della fine che la fantascienza di Sawyer si fa incredibilmente intima. Come i suoi fan più affezionati sanno, l’autore canadese convive e lotta fin dal 2020 contro una grave forma di linfoma non-Hodgkin, un tumore che colpisce il sistema linfatico. Eppure, la sua instancabile dedizione alla scrittura e la sua straordinaria lucidità intellettuale non hanno subito battute d’arresto. Anzi, questa sua battaglia personale sembra aver infuso nelle sue pagine una urgenza emotiva ancora più vibrante.

Un suo personaggio in The Downloaded patisce della sua stessa malattia e Rob ne descrive le paure e le sfide in prima persona.

Al momento pare che la malattia di Rob abbia avuto una recessione e questa è una splendida notizia. Noi abbracciamo volentieri Rob, augurandogli che il meritato trionfo al Premio Aurora 2026 sia solo il primo di tantissimi altri successi, sia editoriali che personali.